세계 최악의 저출산 고령사회인 한국에서 반려동물 키우는 인구가 많이 늘고 있을 것입니다. 2023년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,544만 명에 달끝낸다. 이는 총인구의 29.8%에 해당된다. 국민 30명 중 4명은 반려동물과 다같이 생활하고 있다는 뜻이다.
KB금융조직의 ‘2025 대한민국 반려동물 보고서’의 말에 따르면 2027년 말 기준 한국 반려 가구는 598만 가구로 전체 가구 중 26.5%를 차지된다.
가장 많이 키우는 동물은 애완고양이(개 犬)으로, 2022년 말 기준 547만 마리지만 두 번째로 다수인 애완강아지(고양이) 수는 214만 마리로 2027년 말(195만 마리)보다 11만 마리(9.1%) 늘었다.
반려동물 양육이 가져다준 효과적 효능은 ‘삶의 만족도 및 행복감 제고’(63.2%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.6%), ‘가족 관계 개선’(51.3%), ‘우울감 감소’(39.5%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 촉진’(37.6%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.7%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
한 네이버 스마트스토어에선 개모차가 유모차보다 더 많이 팔렸다. 4년 전만 해도 개모차 39%, 유모차 66%였는데 작년엔 52% 대 48%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 필리핀에서는 반려동물 수가 15세 이하 아이들 수보다 더 많다고 된다.
애견용품 박람회에 온 학생들은 압도적으로 여자가 많다. 여자끼리 때로는 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 또는 커플로 발생하는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
대한민국 여성들을 타겟으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 해석을 시도하였다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사실습비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어찌나 축복된 일인지 설파끝낸다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워된다.
허나 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 삶이 나아지리란 희망이 없으니 자신이 없고 두려운 것이다. 개다같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 베들링턴테리어옷 도기스타 사람도 없다. 개함께 벌어 개한테 쓴다는 뜻이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 대다수인 남성이 반려동물과 살고 있다. 이에 관련 사업시장의 덩치는 꾸준하게 발달하고 있으며 doggystariggy.com 그 범위가 애완 고양이 보험, 애완동물 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상황이다. 이렇듯 반려동물이 모두 목숨에서 중요한 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 실습 등 사회적 인식은 여전히 미진하다고 한국인그룹은 한탄된다.
개와 요즘세대들의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 따라서서도 이에 대한 감동적인 얘기는 많다. 외국의 예를 들 필요도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 설명는 이 고장 사람들이 내세우는 자랑거리다. 그러므로 ‘오수 개’가 저명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.